ESTRELLAS Y PLANETAS

La formación de estrellas es el mecanismo que controla la estructura y evolución de galaxias, la acumulación de elementos pesados en el universo con el tiempo, y que es responsable de la creación de los ambientes planetarios en los cuales la vida en el universo se ha hecho posible.

El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) será único en su capacidad para detectar signos del colapso protoestelar en escalas del tamaño del sistema solar. Sabemos que la formación de estrellas implica el colapso gravitacional, pero los movimientos de caída que forman una nueva estrella todavía tienen que ser descubiertos. Para observar evidencia inequívoca de colapso, se requieren resolución espacial y resolución en velocidad altas (para mapear el campo de velocidad a través de estructuras pequeñas) y alta sensibilidad (para aprovechar la resolución espacial y la resolución en velocidad). Además, esto debe estar disponible en una longitud de onda en la cual el objeto colapsante emita, y en la cual la materia circundante sea transparente. De los instrumentos actuales y planeados, sólo ALMA tiene estas características.