Le chevalier médiéval est une figure emblématique du Moyen Âge, principalement à partir du XIe siècle. Voici une description de son rôle, de son équipement et des valeurs qu'il incarne :

Rôle et statut :

 * Guerrier à cheval : Le terme "chevalier" dérive de caballarius (cavalier) et désigne à l'origine un soldat qui combat à cheval.

 * Guerrier noble et vassal : Il est généralement un guerrier anobli, souvent lié à un seigneur (son suzerain) par un serment de fidélité et de service militaire. Il reçoit parfois un fief en échange de ses services.

 * Formation : Le jeune noble suit une formation rigoureuse, passant par les étapes de page (au service de la dame et pour diverses tâches) puis d'écuyer (assistant d'un autre chevalier, apprenant le combat et l'entretien des armes et chevaux).

 * Adoubement : Il devient chevalier lors de la cérémonie de l'adoubement, souvent vers 20 ans, où il reçoit ses armes (épée, éperons, etc.) et la collée (un coup sur l'épaule ou la nuque).

 * Activités : En dehors de la guerre, il participe à la chasse (entraînement et loisir) et aux tournois (joutes et combats, devenus très prestigieux). Il est aussi gestionnaire de son fief et une figure d'autorité sociale.

Équipement (Panoplie) :

 * Le cheval de guerre (destrier) : Fort, rapide et discipliné, indispensable.

 * L'armure : Initialement une cotte de mailles (haubert), puis, plus tard, une armure de plates (pouvant peser jusqu'à 25 kg).

 * Le casque : Le heaume, protégeant la tête et le visage, souvent orné d'un cimier (élément décoratif).

 * Les armes : L'épée (longue, emblème par excellence du chevalier) et la lance (utilisée pour la charge à cheval, calée sous le bras).

 * Le bouclier : Utilisé pour la protection, il arbore les armoiries du chevalier.

Idéal et code d'honneur (Chevalerie) :

L'idéal chevaleresque, souvent popularisé par la littérature (romans courtois), repose sur un code de conduite pour le parfait guerrier chrétien :

 * Bravoure et honneur au combat.

 * Fidélité à son suzerain et à sa foi.

 * Piété : Le chevalier est censé être un soldat de Dieu, se confessant et priant. L'Église lui assigne la mission de protéger les faibles (veuves, orphelins, églises).

 * Courtoisie : Respect des dames et des codes de l'étiquette de cour.

Le chevalier incarne donc un mélange de force militaire, de prestige social et de valeurs morales et religieuses.