Parmi les troubles de la personnalité, le narcissisme est l'un des plus mal compris, en partie en raison de ses différentes manifestations. On distingue notamment le narcissisme grandiose, avec une confiance en soi inébranlable, et le narcissisme vulnérable, où l'estime de soi, fragile, peut s'effondrer face aux critiques.

La facette "vulnérable" du trouble, bien que répandue, reste moins étudiée que sa contrepartie "grandiose", qui affecte environ 1% de la population.

Dans le podcast "Voix de Résilience : Témoignages de Victimes de Pervers Narcissiques", Damien, un homme travaillant dans le secteur de la tech après des études brillantes, partage son histoire :

"En 2020, je suis expatrié à l'étranger pour ma thèse de master. C'est là que je me fais vomir pour la première fois. Et puis au fur et à mesure, j'ai répété l'expérience plusieurs fois pendant ce stage, ce qui m'a permis de mettre en place une routine."

Interrogé sur les raisons de ce comportement, Damien répond sans détour :

"Cela permet d'avoir une soupape pour pouvoir gérer ses émotions d'une manière différente, qui certes n'est pas saine, mais extrêmement efficace. Un autre aspect qu'apportent les crises de boulimie, c'est un aspect punitif. Pour 'physicaliser', si ça se dit, un dégoût de soi et un besoin de se faire du mal."

Conscient de l'aspect pathologique de son comportement, Damien cherche de l'aide, mais les psychologues qu'il consulte se focalisent sur sa boulimie, sans amélioration significative. Ce n'est qu'en effectuant ses propres recherches sur internet et en discutant avec des amis qu'il découvre le trouble de la personnalité borderline :

"Je me dis que c'est exactement ça. Ça répond enfin de manière vraiment holistique et globale à toutes mes questions et à tous mes symptômes, notamment la boulimie."

Damien se rend alors au centre des troubles de la régulation émotionnelle des HUG, où il passe une journée de diagnostic.

Le résultat le surprend :

"J'ai un trouble de la personnalité mixte, c'est-à-dire qu'il est caractérisé par un trouble narcissique et un trouble borderline à la fois. Ça me surprend parce que la plupart des gens entendent parler du trouble de la personnalité narcissique à travers la personnalité du manipulateur narcissique. C'est quelque chose qui ne me caractérise pas parce que je suis narcissique vulnérable."

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Raphaëlle Pivot, psychiatre, professeur à l'Université de Genève et responsable de l'Unité du trouble de la régulation émotionnelle aux HUG confirme que seul le trouble de la personnalité narcissique grandiose est répertorié dans les manuels diagnostiques de psychiatrie (comme le DSM5).

C'est quelqu'un qui sait qu'il est meilleur, mais qui, quand il est mis en échec, ou qu'il est critiqué, au lieu de se mettre en colère et au lieu de dénigrer l'autre, va retourner ça contre lui. Nader Perroud, psychiatre, professeur à l'université de Genève et responsable de l'Unité du trouble de la régulation émotionnelle aux HUG.

Mais "il s'avère qu'il y a une frange de la population, plutôt féminine que masculine - contrairement au narcissique grandiose -, qui ont une partie des symptômes du trouble de personnalité narcissique. Un sens de soi grandiose, une envie d'être admiré, mais sans avoir le côté agressif. C'est quelqu'un qui sait qu'il est meilleur, mais qui, quand il est mis en échec, ou qu'il est critiqué, au lieu de se mettre en colère et au lieu de dénigrer l'autre, va retourner ça contre lui."

Damien, qui est concerné à la fois par le trouble narcissique vulnérable et le trouble de la personnalité borderline, explique avec des mots très forts cet effondrement lorsque son estime de soi est mise en échec :

"J'ai cette tendance à être un 'pleaser', à vouloir plaire aux autres pour pouvoir me sentir exister. Sinon, je m'efface, je n'existe plus."

Par ailleurs, Damien est toujours dans la recherche de l'excellence, c'est une pression continuelle et épuisante, pour se sentir exister, pour que son estime de lui-même corresponde objectivement à la réalité.

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Depuis 18 mois, Damien est suivi par un psychologue formé à la psychothérapie focalisée sur le transfert. C'est, avec la thérapie basée sur la mentalisation, une des deux approches les plus documentées et solides scientifiquement selon Nader Perroud.

"Je suis en train d'apprendre littéralement à savoir exister en étant à un niveau de performance à peu près normal. C'est reposant!" - Damien

Cet accompagnement aide beaucoup Damien : "C'est une thérapie qui me convient parfaitement. Je me suis enfin senti compris et j'ai enfin senti une implication très active de la part du thérapeute." Il y déconstruit petit à petit son injonction à l'excellence : "Je suis en train d'apprendre littéralement à savoir exister en étant à un niveau de performance à peu près normal. C'est reposant !"

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Quand on demande à Damien si il estime que son trouble et son parcours, malgré ses souffrances, lui ont donné des petits 'superpouvoirs', il n'hésite pas longtemps : "Le premier, c'est que je lis les gens extrêmement facilement, parfois, je leur énonce leurs pensées avant même qu'ils s'en soient rendu compte, ce qui peut être assez troublant pour eux. Le deuxième superpouvoir, ce serait la créativité.

La souffrance ou l'isolement qui découlent d'une différence, ou la différence en elle-même peuvent générer une grande créativité. Je suis souvent caractérisé par mon entourage comme quelqu'un de particulièrement créatif qui fait des liens entre les différents aspects de la vie, les différents arts au quotidien."

À retenir :

Un pervers narcissique vulnérable présente des signes distincts par rapport au narcissisme grandiose, et voici ce qui peut le caractériser :

• Il joue sur sa sensibilité pour capter l'attention des autres, suscitant souvent de la compassion.
• Il alterne entre distance et demandes, créant ainsi un sentiment d’insécurité chez les autres.
• Il donne une illusion d’humilité, mais a constamment besoin d'être rassuré.
• Il culpabilise indirectement, utilisant des sous-entendus plutôt que des accusations directes.
• Il crée un lien de dépendance affective qui ne se satisfait jamais pleinement.
• Il reproche finalement à l’autre de ne jamais faire suffisamment pour lui.

Sources :

• PN à Nu  par Pascal Pénault et l’Encyclopédie de la Perversion Narcissique  par Dr. Alain de Verneuil et Pr. Isabelle de Rochefort, qui approfondissent les mécanismes de la perversion narcissique.
• "Voix de Résilience : Témoignages de Victimes de Pervers Narcissiques"