Profiling the most highly cited scholars from China: Who they are. To what extent they are interdisciplinary

Abstract: Since the beginning of the 21st century, an increasing number of Chinese researchers have joined the ranks of the world’s top scientists. Some international organizations have observed this phenomenon and ranked the world’s top Chinese researchers. However, investigation of highly cited interdisciplinary research (IDR) scholars is insufficient, although IDR tends to have a greater social impact. Looking at the top 2% of the world’s Chinese scholars, this study analyzes the structural attributes of IDR by those top scholars in detail using network analysis, cluster analysis, block modeling, and quadratic assignment procedure analysis. The results show that the proportion of highly cited scholars in technical categories is higher than in social categories. The fields of artificial intelligence and image processing, oncology and carcinogenesis, plus neurology and neurosurgery serve as bridges across disciplines, with materials, energy, and artificial intelligence and image processing having higher eigenvector centrality. The field of social sciences has the widest range of IDR activities, but cooperation within this field is low. Forty-two of the world’s first-class universities are in China, and of the world’s top 2% scholars who come from China, 46.3% work for these institutions. The research themes of highly cited academics from World First-Class universities in China are most similar to the themes of scholars from universities in China with first-class academic disciplines. There are differences between non-university and university scholars in terms of research topics. It is suggested that the government can promote a triple-helix effect (public institute, industrial enterprise, and research school) so that organizations of different natures can produce synergistic effects.

Resumen: Desde principios del siglo XXI, un número cada vez mayor de investigadores chinos se ha sumado a las filas de los mejores científicos del mundo. Algunas organizaciones internacionales han observado este fenómeno y los han clasificado. Sin embargo, los estudios de los académicos de investigación interdisciplinaria (IDR, por las iniciales de interdisciplinary research) altamente citados es insuficiente, a pesar de que la IDR tiende a tener un mayor impacto social. Mirando el top 2% de los académicos chinos, este estudio analiza en detalle los atributos estructurales de IDR por parte de los principales académicos mediante el análisis de redes, el análisis de conglomerados, el modelado de bloques y el análisis de procedimientos de asignación cuadrática. Los resultados muestran que la proporción de académicos altamente citados en categorías técnicas es mayor que en categorías sociales. Los campos de la inteligencia artificial y el procesamiento de imágenes, la oncología y la carcinogénesis, además de la neurología y la neurocirugía, sirven como puentes entre disciplinas, donde los materiales, la energía, y la inteligencia artificial y el procesamiento de imágenes tienen una mayor centralidad de vectores propios. El campo de las ciencias sociales tiene la gama más amplia de actividades de IDR, pero la cooperación dentro de este campo es baja. Cuarenta y dos de las universidades de primera clase del mundo están en China, y del 2% de los mejores académicos que provienen de China, el 46,3% trabaja para estas instituciones. Los temas de investigación de académicos altamente citados de universidades de primera clase mundial en China son muy similares a los temas de académicos de universidades en China también del primer nivel. En cambio, sí existen diferencias entre los académicos no universitarios y universitarios en los temas de investigación. Se sugiere que el gobierno promueva un efecto de triple hélice (institutos públicos, empresas industriales y universidades de investigación) para que puedan producirse sinergias entre estas organizaciones de diferente naturaleza.