Boekverslag over Hypnotism van George Estabrooks

Boekverslag door Jeanet Hellinga over het boek Hypnotism.

Hypnotism van George H. Estabrooks is een baanbrekend werk over een van de meest intrigerende verschijnselen van de menselijke geest. Al in de jaren ’40 en ’50 doorbrak Estabrooks de mythen en sensatieverhalen rond hypnose en toonde hij aan dat het gaat om een wetenschappelijk verklaarbare toestand van verhoogde suggestibiliteit.

In plaats van geheimzinnige magie of showelementen, beschrijft hij hypnose als een krachtig en reproduceerbaar middel met toepassingen in de geneeskunde, psychologie en zelfs oorlogsvoering. Hij laat zien hoe pijn kan worden verlicht, angst verminderd en gedrag veranderd — maar ook hoe hypnose misbruikt kan worden in misdaad, spionage en propaganda.

Wat dit boek uniek maakt, is Estabrooks’ vooruitziende blik op de massa-psychologie. Hij stelt dat oratoren en politieke leiders dezelfde technieken gebruiken als een hypnotiseur, maar dan op miljoenen tegelijk. Met radio en propaganda in zijn tijd — en met televisie, internet en smartphones in de onze — wordt de samenleving voortdurend blootgesteld aan moderne vormen van massahypnose. Zijn waarschuwing klinkt vandaag actueler dan ooit: democratie is kwetsbaar wanneer emoties worden misbruikt om rede en kritisch denken te omzeilen.

Dit werk is tegelijk een praktische handleiding, een wetenschappelijke verkenning en een maatschappelijke waarschuwing. Estabrooks pleit voor educatie, kritisch bewustzijn en tolerantie als enige bescherming tegen de gevaren van misleiding en emotionele manipulatie.

Hypnotism is een vergeten klassieker die niets aan urgentie heeft verloren. Voor iedereen die geïnteresseerd is in psychologie, beïnvloeding, geschiedenis of de kwetsbaarheid van de moderne democratie, biedt dit boek een schat aan inzichten.