Compendium Hermeticum
Le Grand œuvre dévoilé en 89 points.
La correspondance entre Herbort et Meyer est des plus passionnantes. En 1807, le Bernois écrivait au Francfortois qu’Eckartshausen lui avait montré un cahier dans lequel étaient consignées, en détail, «les opérations merveilleuses que l'on pouvait réaliser à partir du pur principe quand on savait l'extraire chimiquement» (Herbort à Meyer 1807). Peu après, il avouait à Saltzmann que les expériences qu'il avait faites dans ce sens «ne signifiaient pas grand chose» (Herbort à Saltzmann 1808). Dix ans plus tard, le ton a changé. Herbort affirme qu'il existe différentes voies pour parvenir au Grand Oeuvre et qu'il est en train de préparer un solvant, «un sel d'une subtile et pénétrante volatilité». Ensuite, il le transformera en une «liqueur phosphorescente appelée Vinaigre des philosophes (Essig der Philosophen) permettant d'extraire des métaux la terre pure (reine Erde)» (1818). Il avoue qu'il tâtonne encore car «le plus grand secret réside dans le travail préparatoire, clé de la solution radicale des corps» (Herbort à Meyer 1819). Beaucoup plus sûr de lui en 1826, il n'hésite pas à dénoncer l'erreur fondamentale qui, selon lui, consiste à croire que la materia prima ne peut être obtenue qu'à partir d'un seul corps naturel brut.
Il précise : "«Il faut avoir bien compris que le mercure des philosophes, à l'état volatil, est un air vivifiant universel; liquéfié, c'est le solvant universel, un liquide très proche de l'acide phosphorique; à l'état solide, c'est le fixatif universel, ou Sel Central; alors, on sait quelque chose de l'art hermétique.» (Herbort à Meyer 1826)
L'année suivante, en envoyant son Compendium hermeticum à Meyer, Herbort explique que c'est là surtout un traité théorique dans lequel l'amateur trouvera bien des renseignements utiles pourvu qu'il dispose de bonnes connaissances en «chimie». Il a surtout voulu montrer qu'on peut obtenir la materia prima à partir des métaux quand on connait l'art de les transformer «phosphoriquement» en lumière.
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