톱 시드 미네소타 링스, 3연전 부진 끝에 드림 시즌 조기 종료 전망

미네소타 링스는 지난 시즌 결승전 패배를 설욕하기 위해 노력한 최고의 기록으로 WNBA 일정을 소화하며 여름 내내 운명의 팀처럼 보였습니다.

그 꿈은 일주일도 채 되지 않아 무너졌습니다.

톱 시드를 차지한 린스는 일요일 플레이오프 준결승 4차전에서 피닉스 머큐리에 86-81로 패하며 시즌을 마감했습니다. 미네소타는 3연패를 당하며 13점 차 리드를 날려 4쿼터를 시작해 5전 3선승제 시리즈를 끝냈습니다.

올스타 카일라 맥브라이드는 후반전에 3점슛 6개를 터뜨리는 등 31점을 쏟아부었지만 미니애폴리스에서 열린 5차전에서 승자독식을 강요하기에는 역부족이었습니다. 핸디캡이 적은 린스는 3차전 막바지에 발목 부상을 입은 셰릴 리브 감독과 올스타 가드 네이피사 콜리어 없이 일요일 경기를 치렀습니다.

33세의 맥브라이드는 경기 후 기자회견에서 눈물을 참았습니다.

맥브라이드는 "저는 이곳에 온 지 5년이 되었고, 정말 가까워지기 위해서는 주변 사람들을 위해 필요한 것뿐입니다. 매일 함께하는 사람들이요."라고 말했습니다. "좋은 날, 나쁜 날, 버스 타기, 라커룸. 프로 스포츠에서는 우리가 가진 것보다 더 나아지지 않습니다. 그래서 저는 감정적입니다." 링크모음

미네소타는 2024년 뉴욕 리버티와의 5경기에서 패한 후 이번 시즌 파이널에 다시 진출할 유력한 후보 중 하나였습니다. 리브는 5차전에서 부진한 주례 덕분에 타이틀이 "도난당했다"고 말했습니다.

1년 후, 주례는 링스의 플레이오프 진출에 또 다른 큰 요인이었습니다.

리브는 3차전 관계자들에 대한 행동과 발언으로 인해 4차전 출전 정지 처분을 받았고, 에릭 티볼트 부감독이 감독직을 맡게 되었습니다. 콜리어의 부상에 더해 이번 출전 정지 처분은 극복하기에는 너무 많은 것이었습니다.

미네소타는 9월 21일 머큐리와의 1차전에서 승리한 후 일주일도 채 되지 않아 결승에 진출하는 모습을 보였습니다. 하지만 린스는 2차전에서 연장전 끝에 89-83으로 패하며 20점 차 리드를 잡았고, 테일스핀을 시작했습니다.

코치와 스타 가드가 없는 링스는 일요일에 3쿼터 후 68-55로 앞서며 용감하게 싸웠습니다.

하지만 머큐리를 막을 수는 없었습니다. 미네소타는 2011년, 2013년, 2015년, 2017년에 프랜차이즈 역사상 네 번의 WNBA 타이틀을 획득했습니다.

5분의 1을 추가하려면 적어도 1년은 더 걸릴 것입니다.

맥브라이드는 "특히 모든 것을 밖에 두지 않았을 때는 더욱 힘들었습니다."라고 말합니다. "수의사로서 나이가 많은 사람으로서 주변 사람들만 신경 쓰기 때문에 모든 것을 느낍니다."