Les onze nouvelles de Jean Revel ont la Normandie comme décor. Sous les apparences rustres de ses héros, il peint la roublardise et la sagesse, la rudesse des âmes et des travaux, l’humour et l’amour. Il raconte les calculs muets, les pensées secrètes et communes, les manigances qui n’étonnent personne !

L’auteur prend le temps de préciser les lieux, les personnages et leurs caractères spécifiques, il détaille sans fausse pudeur, il fait le tour complet de ses “sujets”. Les descriptions sont plus abondantes que les dialogues, mais comment faire parler des personnages taiseux. Ils bougent davantage qu’ils ne causent.

La cour

Au village

Humble

La loi

Le uhlan

À la mairie

L’illumination

Le reposoir

Un héritier

Sous-bois

Lacustre

Maît’ Anthime n’entend que son intérêt, il ruse à viser son but. Jérôme Pital attend la récompense due à son dévouement. Noré ne plaisante pas avec les ordres, il les applique. Quand le nouveau mari est déjà quinquagénaire et qu’on veut un héritier, la lutte des classes s’efface.

Les Normands mènent les affaires à leur manière, “ni risible, ni vulgaire” jusqu’à inhumer richement… pour un modeste héritage.

Jean Revel connaît ces traits de caractère : il est Normand ! Il les partage avec respect et s’en divertit dans les 11 nouvelles du recueil.