Léon Gozlan, né à Marseille en 1803, est le fils d’un riche négociant. Son père ayant fait faillite du fait des guerres maritimes, Léon abandonne ses études au lycée et se lance dans l’aventure maritime. Ses souvenirs de voyages sont rapportés dans la nouvelle Pour avoir voulu imiter Robinson.

Il devient chroniqueur à Paris, au journal fondé par Anténor Joly, Vert-Vert, par l’intermédiaire de son ami et compatriote l’avocat Méry. Il écrivit de 1828 à 1860 pour les journaux et les revues une foule de nouvelles et de romans, très remarqués par leur originalité piquante.

Léon Gozlan est surtout célèbre pour son livre Balzac en pantoufles (1856) ensemble de souvenirs sur Balzac, dont il fut l’ami, le secrétaire et peut-être le prête-plume. Sans avoir autant d’originalité que son maître, ce fut un écrivain aux dons naturels et faisant preuve de beaucoup de métier.

Le croup

Un homme arrivé

Un petit malheur

Le plus beau rêve d'un millionnaire

Histoire d'un franc

Un moine méconnu

Les lecteurs du marseillais Léon Gozlan appréciaient son esprit vif et léger.

L’ancien marin devenu chroniqueur aborde six thèmes différents, sur six tons adaptés. L’état sanitaire des enfants prête à l’émotion ; le gendre qui tente d’écarter le beau-père et assouvir son ambition politique pousse à sourire ; les querelles entre religieux, plus tolérants pour soi que pour les autres, glissent grâce à l’humour au second degré.

Le lecteur d’aujourd’hui goûtera les sous-entendus éternels, les moqueries polies ou les déconvenues galantes, et comprendra les propos de Barbey d’Aurevilly : « Léon Gozlan, un esprit chaud, coloré, condensé, aiguisé, vivant et vibrant, plein d’invention. »