Né Lambert Pierre Joseph Corneille Wilborts, le 9 août 1828 à Bruxelles, le jeune homme suit des études à l’Université libre de Bruxelles et commence par écrire des fables et des pièces de théâtre, des comédies jouées dans les théâtres de Bruxelles de 1850) 1856. Ses succès le décident à venir tenter fortune à Paris. Il francise son nom en Joseph Vilbort.

À Paris le théâtre est d’un accès difficile, l’auteur fait ses premières armes dans la presse quotidienne, voyage d’Afrique du Nord à l’Europe de l’Est, devenant rédacteur dans plusieurs titres, dont Le Siècle, qui lui confie les questions de politique étrangère. Son recueil Les héroïnes, nouvelles polonaises raconte l’histoire de femmes qui s’insurgent contre l’occupation par la Russie tsariste. Envoyé comme représentant de la presse française en Prusse, il écrit Les Cyniques.

En 1869, il publie L’œuvre de M. de Bismarck 1863-1866 : Sadowa et la campagne des sept jours, traduit en plusieurs langues et qui lui vaut une notoriété européenne.

Pendant la guerre franco-allemande de 1870, il s’engage dans la garde nationale de Paris. Un décret du gouvernement de la défense lui octroie alors la nationalité française.

Intellectuel parisien, Joseph Vilbort est lié et engagé avec les membres du parti républicain. À la fin de sa vie, il épouse Marguerite Meyer, avec qui il a un fils unique né le 21 mars 1885 : Adrien Philippe Joseph Wilborts.

Joseph Vilbort meurt le 8 octobre 1911 à Boulogne-Billancourt.

Les amours du bonhomme Jef

La béguine de Gand

L'amoureux de Marianne

La famille Tuerlinckx

Les dunes

Les politiques d'Oosterveld

Joseph Vilbort chante la Campine belge, région à la frontière des Pays-Bas. Il chante surtout les amours dans la région : l’ouvrier agricole Jef et la bergère Liske, la béguine flamande et l’officier français, la riche fiancée veuve et l’artiste désargenté… Six romances permettent à l’auteur d’exprimer des nuances de sa sensibilité.

Les paysages des aventures sont dignes des peintres flamands : campagne, rues de Gand, mer du Nord, la palette colore les tableaux. Outre les personnages, les décors et les sentiments, Vilbort module aussi les impressions : colère, humour, angoisse, révolte.