Fils de Flore Tollemer et d'Eugène Canivet, professeur de rhétorique au collège de Valognes et archiviste municipal, Charles naît le 10 février 1839 à Valognes (50). Il se destine à l'enseignement, mais choisit finalement le journalisme, en menant parallèlement une carrière d'écrivain.

En 1872, il épouse une pianiste dont il a un fils, Jean Gabriel, qui se tourne vers la musique, lui aussi.

Il fut quelque temps le secrétaire du journaliste et historien Amédée Thierry (1797-1873).

Charles Canivet débute au Journal de Paris puis passe au journal Le Soleil, publication monarchiste, dont il devient l’un des principaux rédacteurs. Il signe des articles politiques, ainsi que des chroniques littéraires et des comptes rendus bibliographiques. Il déclare avoir l'habitude de porter des lunettes bleues parce que, dit-il : « je ne peux pas rester exposé tous les jours aux rayons du Soleil ».

Pour ses œuvres littéraires, il choisit le pseudonyme de Jean de Nivelle – du nom d’un personnage historique du XVe siècle. Son recueil Enfants de la mer reçoit le Prix Montyon de l’Académie française en 1892 et son recueil Contes de la mer et des grèves reçoit le même prix en 1889.

Membre du comité de l'association des journalistes parisiens et de la société des gens de Lettres, Charles Canivet décède le 29 novembre 1911 à Paris ; il est inhumé dans le cimetière de Montmartre.

Le Rubis

La Suzette

Une prise

Conte de Noël

Le vieux Nobis

Les cinq récits rapportés par Jean de Nivelle rappellent les “petites gens” du XIXe siècle dans le Cotentin et sur la mer, elle-même omniprésente.

Le capitaine Antoine Basbris raconte ses aventures, plus ou moins légales mais toujours exceptionnelles. Les embruns forgent les hommes, qui conservent leur cœur et savent la solidarité indispensable. Son amour du pays l’amène à exagérer les ressentiments vis-à-vis des Anglais et des Prussiens.

Nobis est une ombre du village. “Pas plus qu’on ne connaissait le secret de sa naissance, nul ne connut celui de sa disparition”, un personnage sage et attachant.