Rémy de Gourmont naît le 4 avril 1858 chez son grand-père maternel à Bazoches-au-Houlme (61). Interne au lycée de Coutances de 1868 à 1876, il se montre excellent élève… avec trop d’imagination ! Il entreprend des études de droit à Caen et obtient son diplôme. En 1881, il décroche un emploi d’attaché à la Bibliothèque nationale. Il commence alors à collaborer à des périodiques catholiques et publie divers ouvrages de vulgarisation historique.

Le roman, Merlette (1886), dont l’action est située dans le pays de son enfance, marque ses débuts littéraires. Si l’ouvrage est accueilli avec indifférence, Rémy découvre les recherches esthétiques de son temps et à la fin des années 1880, il orthographie son prénom sans l’accent aigu de l’état-civil.

À la fin de 1886, il fait la connaissance de Berthe de Courrière ; ils ne tardent pas à devenir amants. Le modèle porté vers la magie noire, l’occultisme et la kabbale inspire à Remy des lettres passionnées, rédigées au long de l’année 1887 et publiées à titre posthume sous le titre Lettres à Sixtine (1921). Remy s’installe chez Berthe où il vivra jusqu’à sa mort.

À l’automne 1889, il participe à la fondation du nouveau Mercure de France, auquel il collabore vingt-cinq ans. Ses premières pages dans la publication, la perfection de forme, la rareté d’expression et la subtilité d’esprit singulière – ses Proses moroses constituant des modèles du genre raffiné – séduisent. Remy définit ainsi le symbolisme.

Opposé, comme la plupart des symbolistes, au patriotisme, mais non pas antifrançais, en haine du chauvinisme primaire et du militarisme grossier, de Gourmont publie, en avril 1891, un article intitulé « Le joujou patriotisme » dans lequel il soutient que les affinités artistiques et culturelles entre la France et l’Allemagne, devraient amener un rapprochement des deux pays, mais elles sont contrariées par les passions nationalistes. Le ton de l’article – davantage que la thèse elle-même – fait scandale. Devant l’indignation, il est révoqué de la Bibliothèque nationale et les colonnes de la majeure partie de la grande presse lui sont fermées, malgré les efforts de son défenseur Octave Mirbeau. Ce dernier le fait entrer au Journal, où il livre un billet quotidien. Il collabore aussi à d’autres revues, comme L’Ymagier qu’il dirige, d’abord avec Alfred Jarry puis seul à compter de janvier 1896.

En 1891, il est atteint par une forme de lupus, dont la progression ne peut être enrayée que par des cautérisations douloureuses, qui le défigurent et compromettent sa vie mondaine et sentimentale. Psychologiquement atteint, il reste cloîtré chez lui et lorsqu’il recommence à sortir, ce n’est que pour passer aux bureaux du Mercure ou quelques semaines de vacances à Coutances.

Pour lui, désormais, n’existent que le travail et les livres. Tour à tour romancier, philosophe, critique social, moraliste, il publie une œuvre vaste et abondante, composée de romans, de pièces de théâtre, de recueils de poésie et d’essais qui témoignent d’une profonde érudition. En 1905, il reprend la direction de la revue L’Ermitage. En 1910, il rencontre Natalie Clifford Barney, qui lui inspire une vive passion exhalée dans les Lettres à l’Amazone, publiées en 1914. Avec elle il accepte de sortir à nouveau, mais l’ataxie locomotrice mine sa santé et la Première Guerre mondiale le plonge dans un profond abattement : ses amis partent sur le Front, Le Mercure ferme pendant un an ! La maladie empire, Remy de Gourmont marche de plus en plus difficilement. Il meurt le 27 septembre 1915, peu après son arrivée à l’hôpital Boucicaut.

Berthe de Courrière hérite des manuscrits et de la bibliothèque de l’écrivain. Lorsqu’elle meurt à son tour moins en 1916, elle les transmet au frère de Remy, Jean de Gourmont, qui s’attache, pendant près de dix ans, à publier de nombreux inédits.

Le site remydegourmont.org remydegourmont.org se consacre à détailler les aspects de la vie et l’œuvre de l’écrivain.

Livre I - Miracles : Phocas - La métamorphose de Diane - Régelinde - L'ineffable volonté - Hamadrias - La révolte de la plèbe - L'accident royal - Mains de reine - L'étable - La ville de Sphinx

Livre II - Visages de femmes : Irmine - Phénice - Floriberte - Rosule - La femme en noir - L'intacte - La clarté pensive - Mélibée - La vierge aux plâtres - Aventure d'une vierge - Tristane

Livre III - Anecdotes : Le mauvais moine - L'évocateur - Jose et Josette - Celui qui a tué - La dernière heure - Emérence - Le château brûlé - L'amateur - Fin de promenade -La sirène innocente - Dialogue entre Harvède et une ombre

Les trois parties du recueil réunissent 32 récits.

D’abord, des aventures mythologiques, où l’auteur présente des héroïnes aux évolutions exceptionnelles, dans une langue riche d’esprit et de vocabulaire.

Puis onze femmes et leurs relations personnelles à l’amour charnel ou platonique, moralement permis ou perverti.

Enfin, une palette de personnages curieux, contradictoires, passionnés, ambivalents ou ambigus.

Remy de Gourmont excelle dans l’art de la chute qui explique l’intrigue et trouble à la fois.